Melnitz renoue avec le tradition du roman familial du XIXè siècle.: La saga des Meijer, une famille juive, suisse, court sur cinq générations, de la guerre franco-prussienne à la deuxième guerre mondiale.

1871 : le patriarche Salomon, marchand de bestiaux, vit à Endingen, l'un des seules bourgades helvétiques où les juifs sont autorisés à résider. La famille commence son ascention sociale, sans jamais parvenir à s'affranchir du destin des exclus.

1945 : L'oncle Melnitz, revenu d'entre les morts, raconte. Il est le grand récitant de cette admirable fresque, hommage au monde englouti de la culture de l'humour yiddish, tour de force romanesque salué comme un chef d'oeuvre par une critique unanime.

Editions : Le livre de Poche (existe en broché) - Prix : 9 euros - 955 pages - ISBN 978 2 253 12903 5 

Prix du meilleur livre étranger 2008

Divers critiques :

Un torrent furieux qui vous entraîne au bout de quatres jours (quatre heures ?) de lecture frénétique, au bout d'une histoire folle et forte, tour à tour comique et tragique. 

 Philippe Chevilley, pour les Echos.

Mon avis : Volodia

Un livre de la trempe des frères Singer !

Le 16 juin 1961,  l'Occident découvrait une nouvelle étoile étincelante : Rudolf Noureev,  jeune danseur soviétique, venait de faire défection avec fracas, à l'aéroport du Bourget. Star du jour au lendemain, Noureev allait le rester jusqu'à sa mort en 1993, devenant le plus célèbre danseur de tous les temps.

Pourquoi Rudolf Hametovitch Noureev voulait-il fuir son pays ? Comment ce jeune Tatare d'origine musulmane, issu d'une famille démunie, et arrivé d'une Sibérie coupée du monde a-t-il pu se métamorphoser en danseur planétaire, richissime et adulé, icône des médias, enfant chéri d'une jet-set mondiale et d'un public sous le charme ?

C'est ce fabuleux destin que raconte Ariane Dolfus dans ce "portrait sensible" qui n'a rien d'une biographie purement chronologique. Grâce à de très nombreux témoignages, documents et d'une multitude d'anecdotes, cet ouvrage montre l'homme extravagant et excessif qu'il fut, ainsi qu'un Noureev plus intime, entouré mais seul, théâtral et mélancolique, grand séducteur souvent éconduit, personnage arrogant mais courageux, admirable et insupportable éternel exilé dont la seule patrie était la scène mais qui ne rêvait que de revoir sa mère.

L'auteur dévoile comme Noureev l'insoumis, habité par la danse, osa braver son père défier le pouvoir soviétique et le KGB, s'imposer dans un milieu artistique qui ne l'attendait pas. Elle explique comment le danseur a su révolutionner un art désuet en rendant soudain Giselle, le Lac des Cygnes ou la Belles au bois dormant formidablement moderne?. Elle revient sur ses rôles mythiques, sur le couple de légende qu'il formait avec Margo Fonteyn, sur son passage riche et tumultueux à la tête du Ballet de l'Opéra de Paris.

Voici une biographie de référence qui atteste à quel point Noureev colla à son époque. Entre stalinisme, guerre froide, libération sexuelle et années sida, c'est un demi-siècle d'histoire que l'on revisite.

Ariane Dolfus, née en 1966, est diplomée de l'Institut d'Etudes Politiques de Paris. Elle a été critique de danse et de théâtre à France-Soir de 1988 à 2006. Elle collabore à plusieurs revues de danse et fut chroniqueuse au "Fou du Roi" sur France-Inter.

Editions : Flammarion - ISBN 978 2 0806 8651 0 - Broché 531 pages - Prix : 24 euros.