Dans le cadre historique de la Palestine, au début de ce siècle, où souffrent et luttent les pionniers, Agnon nous présente, en conteur humoriste, mais aussi en profond psychologue et en philosophe religieux, l'âme éternelle du peuple juif. Deux mondes se côtoient et, tout en s'ignorant, travaillent à bâtir le pays : les uns, selon les traditions religieuses, étendent la Sainte Jérusalem ; les autres, avec l'ardeur et la fougue des jeunes pionniers, fondent Tel-Aviv dans le désert de Jaffa.

Passant tour à tour dans chacun des deux camps, laîque et religieux, le personnage principal, Isaac Koumer, est venu de sa Galicie natale avec l'espoir de cultiver la terre. Le hasard fait de lui un artisan ; la solitude, puis l'amour le font pénétrer dans le milieu le plus fanatique.

Auprès d'Isaac, une figure attachante et peu ordinaire surgit au milieu du roman : c'est le chien Balak qui symbolise le juif persécuté, mais aussi l'homme en général, dans sa recherche de vérité, de perfection et d'absolu.

Samuel Joseph Agnon (1888-1970), Prix Nobel de Littérature occupe une place privilégiée et originale dans la littérature Israélienne. De 1990 à 1913, il séjourne en Palestine et est associé  la fondation de Tel-Aviv. En europe, de 1913 à 1924, il publie a Varsovie et à Berlin. Amie du philosophe Martin Buber, il participe au congrès des écrivains hassidiques. En 1924, il quitte définitivement l'Europe pour Jérusalem.

Ecrivain d'inspiration classique, il emprunte à la Bible la beauté de ses images poétiques, au hassidisme sa profondeur mystique. Ses contes et ses romans lui on valu une notoriété universelle.

La Schachnovelle paraît en 1943 à Stockholm. Editions posthume puisque le 23 février de l'année précédente Stefan Zweig s'était donné la mort. La catastrophe des années 40 lui apparaissait comme la négation de tout son travail d'homme et d'écrivain. Stefan Zweig s'en explique dans la confession à peine déguisée qu'est le joueur d'échecs.

Monsieur B., en dérobant un manuel d'échecs, croyait pouvoir échapper aux tortures des nazis. Mais très vite, cette nouvelle passion lui enfièvrera l'esprit et le fera sombrer dans la démence.

Nous le retrouvons quelques mois plus tard. Il dispute une partie contre le champion Czentovic. Une partie aussi dérisoire pour les joueurs d'envoûtant pour le lecteur, et qui traduit toute l'impuissance de Zweig.

"Tu aimerais, dis une petite fille à trois dollars, disais-je à jack.

- Shut up, Malaparte.

- Ce n'est pas cher après tout, une petite fille pour trois dollars. Un kilo de viande d'agneau coûte bien plus cher. Je suis sûr qu'à Londres ou à New York une petite fille coûte plus cher qu'ici, n'est-ce pas Jack ?

- Tu me dégoûtes, disait Jack.

- Trois dollars font à peine trois cents lires.

Combien peut peser une fillette de huit à dix ans  Vingt-cinq kilos ? Pense qu'un seul kilo d'agneau, au marché noir, coûte cinq cents lires, c'est à dire cinq dollars !

Mon avis : Indiangay

Malaparte décrit avec un humour féroce, toutes les horreurs vues dans les pays occupés par l'Allemagne, l'Italie puis ensuite par les Américains lors de la Libération. A quelles "bassesses" ont été réduits les peuples occupés, pour survivre, et à quelles cruautés et abominations gratuites, le plus souvent pour assurer leur domination et leur idéologie, en étaient réduits les occupants. Tous ce que l'homme a de plus abjects a été consignés dans ce livre. Tous les vices, toutes les lâchetés révêlés...C'est un très beau livre, cruel, mais beau.

A propos de l'auteur :

Curzio Malaparte est né à Prato, près de Florence en 1898. A l'âge de 16 ans, l'Italie étant encore neutre, il s'échappe du collège et traverse à pied la frontière à Vintimille, et s'engage comme volontaire dans l'armée française. Il est blessé en Champagne et décoré de la croix de guerre avec palme.  En 1933, son livre technique du coup d'état le fait condamner à 5 ans de déportation par Mussolini. En 1940 il est attaché comme correspondant de presse de l'armée italienne des Alpes. Il écrit alors le soleil est aveugle, dont Il Tempo publie en janvier et février 1941 les premières livraisons.  Mais la censure intervient et supprime la publication. En 1941, il est arrêté par les Allemands et condamné à 4  mois de résidence forcée pour les articles qu'il envoie du front russe. En 1943 après le débarquement des alliés il publie Kaputt. De 1943 à 1945 jusqu'à la fin de la guerre, il prend part aux combats pour la libération de l'Ialie.

Boccacce ! Prononcez-le à votre guise mais en tordant la bouche, comme si vous grimaciez en catimini. Car les nouvelles réunies ici par Marco Lodoli, une des plus fines plumes contemporaines italiennes, ont le dessein de vous faire ricaner.

Concentrant leur acidité sur la bêtise, la vanité, ou la folie des antichambres du monde délirant de l'édition, elles forment une sarabande joyeuse mais inquiétante dans laquelle le correcteur vous corrige, l'éditeur vous menace, le traducteur vous navre, l'universitaire vous vampe, le critique vous guillotine, l'auteur se venge...

Quant au libraire ? Ne vous retournez pas, il vous observe et c'est peut-être dangereux...

Boccace ou comment être perfide sans cesser de sourire.

L'histoire se situe dans une communaté de marginaux, les Vaishnaves du Bengale. Banerji nous conte l'histoire d'une femme qu'il admira dans sa jeunesse : morale vishnouite, marquée de tantrisme, où l'amour charnel et l'érotisme ne font qu'un avec la vie spirituelle et, comme il convient, n'ont aucun souci des conventions sociales.

Deux autres nouvelles, sont dans ce livre : La femme et le serpent femelle et le salon de musique, accompagnent ce bref roman et présentent le vrai Bengale. Celui que T.S.Banerji a illustré tout au long de quarante romans et que quelque cents nouvelles : le Bengale des paysans, des opprimés, mais qui savent brûler leur vie en quête de l'amour humain, de l'amant divin confondus.

Editions : Gallimard/unesco - Connaissances de l'Orient - ISBN : 9 782070 714773 - Pages : 172 - Prix : 35 frs

Mon avis : Indiangay

Où le profane rejoint le sacré. Où la beauté et la jeunesse priment sur les plus profonds sentiments du coeur...

Sous Louis XIV, quand les Français, longtemps après les puissances maritimes européennes, décident d'implanter en Inde quelques "loges" commerciales, une grande partie de la péninsule au sud de l'Himalaya constitue une vaste empire soumis à la dynastie timouride des Mogols. Sous leur règle, l'Inde se couvre d'admirables palais. Littérature, danse, musique, art de la miniature atteignent leur apogée. C'est l'époque de la plus grande extension de l'empire mogol, et sans doute le début de son déclin.

Les Français sont les premiers à s'apercevoir de cette mutation et à en tirer parti. Ou tout au moins les Français de Pondichéry, comme le gouverneur Dupleix et son second Bussy qui inventent la politique du "protectorat", imitée par les Anglais avec la forture que l'on sait, mais incomprise et non soutenue par le gouvernement français. A paris, on sera même choqué de voir Pondichéry devenir une sorte de capital de l'Inde du Sud, avec tout le déploiement de faste et de magnificence que cette situation implique à l'époque. Le gouvernement de Louis XV a ses raisons, car la France est une puissance terrienne, mais il n'a rien compris aux formidables potentialité de l'Inde. Un siècle de plus a été nécessaire pour qu'un gouvernement français songe à une vraie politique coloniale. A cause de la grandeur de ce rêve avorté, des personnalités exceptionnelles qui lui ont donné forme, du sort tragique de cette capitale ravagée par les Anglais en 1761, du climat de tolérance qu'elle a su établir et de sa longue fidélité, Pondichéry est riche de nostalgie et d'enseignements politiques.

Mon avis : Indiangay

J'ai trouvé ce livre bien fait, car il aborde tous les sujets, politique, économique, religieux, les mentalités des uns et des autres. Il ne fait pas l'apologie de la colonisation ni des rancoeurs qu'elle aurait pu laisser. Il essaie d'être juste dans sa présentation des évènements.

Par ailleurs, pour les Français de France cela donne une vision un peu plus complète de celle que l'on peut apprendre dans les livres scolaires et pour les Français de l'Inde, ça nous donne la fierté d'être français et les liens d'amitié qui nous lient à ce pays. N'ayant pas été considérés et traités en "inférieurs" comme cela s'est passé dans d'autres pays, cela explique en partie, je pense l'amour que nous avons pour la France et la langue française qui fait qu'elle continue à être parlée et transmise de génération en génération, dans nos rues et nos foyers.

"Le sentiment que m'inspirait la jeune veuve dont la demeure avoisinait la mienne, était un sentiment de vénération. C'est du moins ce que j'affirmais à mes camarades et ce que je me répétais. Nabin lui-même, mon ami le plus intime, ignorait mon véritable état d'âme. Et j'éprouvais une sorte de fierté à pouvoir conserver à ma passion toute sa pureté en la reléguant dans les recoins les plus profonds de mon coeur. Ma voisine ressemblait à une fleur de Séphali mouillée par la rosée et tombée prématurément. Trop pure et trop resplendissante pour la couche fleurie de l'hymen, elle était consacrée au ciel.

Mais semblable à un torrent qui descent de la montagne, une passion ne se laisse pas enfermer au lieu de sa naissance ; elle cherche à se frayer une issue. C'est pourquoi je m'efforçais de traduire mes émotions en poèmes. Mais la plume rétive refusait de profaner l'objet de mon adoration".

Editions : Gallimard/unesco - Connaissance de l'Orient - ISBN : 9 782070 723065 - Pages 218 - Prix : 6,90 euros

Quatrième de couverture :

Tzippy Goldman devrait être mariée depuis longtemps.Lorsqu'on a 22 ans et qu'on vit dans la communauté juive ultra-orthodoxe de Brooklyn, il est déjà presque trop tard. C'est ce que pense sa mère, qui passe son temps à lui organiser des rendez-vous.Tant de sollicitations poussent Tzippy à partir étudier un an en Israël, dans l'espoir d'y trouver la liberté dont elle rêve.

Les Miller, des "orthodoxes modernes", ne reconnaissent plus leur fils Bryan après ses deux années passées dans une yeshiva en Israël, Bryan - ou plutôt Baruch -, est devenu un religieux fervent et désapprouve leur mode de vie, trop laxiste. Il refuse d'entrer à l'université et décide de se consacrer au Talmud.

A Jérusalem, Tzippy rencontre Baruch. Ils tombent amoureux, décident de se marier. De retour chez eux, ils apprennent bien vite que face à la réalité du monde extérieur ils doivent inventer le leur. Ils y parviendront, à condition que leurs familles envahissantes relâchent leur emprise. Car, plus encore que des coutumes religieuses, c'est des lubies de leurs parents qu'ils doivent se méfier.

Editions : de l'Olivier - ISBN : 2879294282 - Broché : 364 pages - Prix : 21,30 euros

Mon avis : Volodia

Le Monde Extérieur est une comédie de moeurs où se confrontent aspirations traditionnelles, désir d'accomplissement et société moderne. Un traite du libre arbitre touchant et juste, à travers lequel Tova Mirvis propose avec humour, sa vision de l'Amérique Contemporaine.

Tova Mirvis a grandi dans la communauté juive ultra-orthodoxe de Memphis, Tennessee. Son premier roman The Ladies Auxiliary, a rencontré un très grand succès lors de sa parution en 1999 aux Etats-Unis. Elle est diplômé de Columbia University, et vit prêt de Boston.

Quatrième de couverture :

Une enfance dans le quartier du Vieux-Marché de Vilna (Lituanie, 1904-1920).

La mort en 1985 de Joseph Bulov, le légendaire animateur du Théâtre Juif de New Yord, laisssait dans ses papiers ce récit inédit - considéré aujourd'hui comme l'un des maître-livres de la littérature yiddish de ce siècle.

Il y évoque les heurs et malheurs de ses jeunes années - celles d'un chenapan fameusement débrouillard - dans les sombres ruelles du ghetto de Vilna (Vilnius, Lituannie). Mais alors que l'on pourrait s'attendre à un récit pleurant misère - car la vie n'était pas rose à l'ombre du "Vieux Marché" au début de ce siècle -, c'est à un feu d'artifice picaresque que nous sommes conviés.

Les amateurs d'histoires juives seront comblés; et tout autant ceux qui se plaisent à voir revivre les fastes exemplaires de la glorieuse canaillerie des bas-fonds : ce creuset d'impertinence, de poésie et de sagesse où la littérature, depuis les milles et une nuits et François Villon jusqu'à Isaac Bashevis Singer et Albert Cohen, a puisé avec générosité.

Le livre de Bulov - roman autobiographie, récit "ethnographique" sciement dévoyé - clame bien haut sa bâtardise. Qu'en dire d'autre, sinon que c'est drôle, que c'est triste (comme Charlot), et qu'on oublie de s'y ennuyer ?

Editions : Phébus - ISBN :  9782859404116 - Broché : 464 pages - Prix : 23,05 €

Mon avis : Volodia

J'ai beaucoup aimé ce livre car à travers ce récit, se reflète le passé de nombreuses familles venant de "l'Est". On y trouve également tous les événements politiques de cette époque qui sont peut être méconnus à l'Ouest.

Ces pays et ces provinces Polonaises, devenant Russes, puis Autrichiennes pour redevenir Russes, ou Polonaises. Ce peuple ballotté comme un fardeau d'un état politique à un autre mais toujours détesté et considéré comme une calamité par celui qui en hérite.

Mais toujours la foi renaît ainsi que la faculté d'adaptation aux événements quels qu'ils soient. Par contre mon humour m'a fait défaut pour apprécier certaines situations  que le lecteur aurait du trouver drôle et/ou cocasses .

Quatrième de couverture :

Le roi Alphonse XIII s'adressant à Diaghilev lui disait : "Mais, dites-moi, Mr de Diaghilev, vous n'êtes ni chef d'orchestre, ni danseur, ni pianiste, que faites-vous ?" Et Diaghilev de répondre : "Majesté, je suis comme vous. Je ne travaille pas, je ne fais rien, mais je suis indispensable".

Indispensable, Diaghilev en effet, l'était, lui qui pendant un quart de siècle géra la vie artistique du monde occidental, devient l'arbître du "goût", fit de Paris la capitale des arts.

Diaghilev n'avait qu'un passion, et c'était cela son génie, découvrir et susciter des talents, pour les rassembler dans l'oeuvre commune que seraient les ballets russes. Nul alors ne lui échappait, qu'il eût pour non Stravinsky, Prokofiev, Debussy, Ravel, Picasso, Matisse, Rouault, Derain, Braque, Cocteau, Nijinsky, Fokine, Balanchine...

Car les premières expositons des peintres impressionnistes en Russie, l'arrivée de Nijinsky et des ballets russes à Paris, le scandale du Sacre du Printemps ne sont que les événements les plus connus de cette vie étonnante que nous raconte aujourd'hui dans le détail Richard Buckle, vingt-cinq années parmi les plus prestigieuses de notre histoire, les derniers moments de gloire de la vieille Europe.

Mon avis : Volodia

Ce livre est intéressant non seulement parce qu'il met fin à un certain mythe en lèvant le voile sur la vie privée aussi bien que publique de Diaghilev, mais pas uniquement. Diaghilev ce n'est pas seulement les ballets russes, mais tout ce qui gravite autour : de personnalités, de talents, de nouveautés tant sociale que politique en France comme en Russie. C'était la première fois que des danseurs russes se produisaient en occident et faisaient ainsi connaître leur méthode de travail qui différaient sensiblement de l'Opéra de Paris qui à l'époque était une référence en matière de formation des danseuses. Depuis cette époque, il y a deux méthodes d'enseignement de la danse,  la méthode russe et la méthode française un mixte des deux est enseigné à l'Opéra de Paris et au Conservatoire.

L'auteur, Richard Buckle, qui fut critique de ballet à l'Observer et au Sunday Times, est l'auteur de plusieurs ouvrages dont une biographie de Nijinsky. Il organisa l'exposition Diaghilev de 1954 à Londres.