Le Maître des illusions - Donna Tartt

Quatrième de couverture :

Fuyant sa Californie natale, bourse en poche, Richard doit son entrée à l'universite de Hampden, dans le Vermont, à son opportunisme bien plus qu'à son talent.

Prêt à tout pour arriver haut, et vite, le voilà introduit dans la classe du professeur Julian, vouée à l'étude des Anciens, grecs et latins. Bastion de savoir et de snobisme, la petite communauté vit en vase clos, avec deux mots d'ordre : discipline et secret.

Très vite, Richard devine sous le vernis des apparences une tache indélébile, du rouge le plus sombre. Tout ici n'est que vice, secret, trahison, manipulation...

Editions : Pocket - ISBN : 9 782266 188739 - Poche : 790 pages - Prix :  8, 40 €

Mon avis : Volodia

Richard Papen, jeune issu d'un milieu modeste poursuit des études universitaires, à Hampden, grâce à une bourse et contre l'avis de ses parents.

Epris de culture classique et subjugué par un enseignant élitiste, qui n'accepte qu'un nombre restreint d'étudiants - venant tous de familles aisées - il arrive à force de ténacité et en s'inventant une riche famille californienne, à intégrer ce petit groupe de 5 élèves dans ce qu'il croit être un monde privilégié.

Il y a Henri, intellectuel autoditacte, qui étudit le sanskrit et le copte tout en parlant le grec classique ainsi que 7 ou 8 autres langues. Les jumeaux : Charles qui boit trop, et Camilla à l'air angélique, unis par bien autre chose qu'un amour fraternel. Françis, dandy hypocondriaque et homosexuel se trouvant bien dans son "placard". Bunny étudiant attardé, à l'allure sympathique mais trompeuse, vivant aux crochets de ses riches amis.

Aux fins de retrouver des instincts primaires tels Dionysios, ils s'adonnent à une bacchanale qui se terminera par la mort d'un homme, un innocent fermier. Bunny absent lors des faits finit, par hasard, par découvrir le pot aux roses et n'hésite pas à monnayer son silence contre des séjours tous frais payer à l'étranger et une nouvelle garde robe.

Ses allusions étant de plus en plus fréquentes et hors de contrôle, le groupe décide de le tuer en simulant une chute dans un ravin. Richard, également absent lors du premier meurtre, mais présent et passif lors du second, décide de garder le silence et d'aider ses amis.

Le livre met en exergue le caractère des uns et des autres, l'évolution des relations entre chacun des membres du groupe et joue sur la conscience du bien et du mal. Les protagonistes sont froids et distants. Ils nous font pénétrer dans le quotidien des universités américaines où l'alcool coule à flots et où les drogues sont disponibles à qui veut en prendre.